סין – ארץ הדרקון

הדרקון מהווה בתרבות הסינית סמל מבשר טובות, מקושר בדרך כלל למזג האוויר ולמים (ואף קרוי "מביא הגשם") ונחשב לשליט הימים. על-פי האמונה קיימים ארבעה דרקונים, המייצגים כל אחד ים ומסמלים את רוחות השמיים.

המסורת הסינית, העניקה לדמותו של הדרקון כוחות-על מיסטיים שמטרתם להגן על חיי בני האדם בסין בכלל ועל קיסרי האימפריה בפרט, וייחסה לו מזל חכמה, כוח ואת היכולת לנצח על תופעות טבע. המקור לכך טמון בדמותו של הקיסר הסיני הראשון – "הקיסר הצהוב", הואנג די, שנהג לעטר את סמלי משפחתו בדמות הנחש ואף לעטות על עצמו לבוש נחש בצאתו למלחמה בשבטים שהקיפו את ממלכתו. עם כל כיבוש, הוסיף הקיסר לסמלו המשפחתי את סמלי השבטים אותם כבש, כך התווספו לנחש טופרי עיט, קשקשי דג, רגלי לטאה וקרני צבי, שהפכו ויצרו את דמותו של הדרקון.
על-פי האגדה, במותו הפך הקיסר הצהוב לדרקון. אגדה זו, שהלכה והתפתחה עם השנים, השתרשה בשושלת הקיסרות עם התפיסה כי הקיסרים הם צאצאיהם הישירים של הדרקונים. על-פי תפיסה זו, בני שבט ההאן הסיני (המהווים כיום את הקבוצה האתנית המובילה בסין), צאצאיו של הקיסר הצהוב, מחשיבים עצמם כצאצאי הדרקון. תפיסה זו היא שהעניקה לקיסרים הסיניים את הלגיטימציה השלטונית – שבכוח הדרקון ובחוכמתו איחד את העם, דאג לרווחת נתיניו וייצר שקט, שלום, הסכמה ושלווה.

הדרקון, שהפך לסמל המזוהה עם המשפחה הקיסרית, נאסר לשימוש לפשוטי העם. כך הפך כס השלטון לכס הדרקון, מיטתו של הקיסר נקראה מיטת הדרקון ובגדיהם הטקסיים של המשפחה הקיסרית נקראו חלוקי הדרקון.

האמונה הייתה כי על אדם שייעודו הוא להיות קיסר, להיוולד עם כתם לידה בדמות דרקון על גופו. אגדה סינית מהתקופה הפיאודלית מספרת על בן איכרים פשוט עם שנולד עם כתם דרקון, שהדיח את השושלת ששלטה באותה תקופה, וייסד שושלת קיסרים חדשה וחזקה. בתקופה זו עיטר הדרקון גם את דגל הממלכה.

למספר האצבעות ברגלי הדרקון חשיבות גדולה באמונה המזרח-אסייתית, ובסינית בפרט. על-פי מספר מקורות, הכוללים גם מסמכים היסטוריים רשמיים, לדרקונים קיסריים סיניים יש חמש בהונות בכל רגל. זאת בעוד שלדרקונים סיניים "רגילים" ולדרקונים אינדונזיים יש ארבע, וליפניים שלוש. ההסבר על-פי המסורת הסינית הוא בכך שככל שהתרחק הדרקון מסין התמעטו בהונותיו.
כוחו של הדרקון בתרבות הסינית בא לידי ביטוי גם בהיותו אחד משניים-עשר המזלות בגלגל המזלות הסיני. זאת למרות שהדרקון הוא בעל החיים היחידי בלוח המזלות שאינו בעל חיים אמיתי, אך הוא נחשב לאחד מהמזלות החזקים ביותר ומייצג את הקיסר הצהוב המיתולוגי. התכונות המרכזיות המאפיינות את בני מזל הדרקון הן עושר, מזל וכוח רב.
גם כיום, למרות ההתפתחות הסינית המשתנה במהירות בלתי נתפסת, לא נשכח מקומו של הדרקון כאוצר תרבות עתיק. בתהלוכות ראש השנה הסיני המסורתיות נוהגים הסינים לרקוד כשהם מחופשים לדרקונים במטרה לגרש את הרוחות הרעות בתחילת השנה החדשה. את ריקוד הדרקון מבצע צוות רקדנים שיכול להגיע ל-50 איש. הרקדנים מחזיקים את בובת הדרקון באמצעות מקלות המחוברות אליה, ומזיזים אותה בקצב הצעידה והמוזיקה. ריקוד הדרקון הוא חלק מהפולחן המקובל בסין כבר מאות שנים, ונחשב לאטרקציה הפופולרית ביותר בחגיגות ראש השנה הסיני.